Ο ιός της γρίπης του σκύλου οφείλεται στον ιό τύπου Α. Το στέλεχος Η2Ν3 που εμφανιζόταν στην Ασία, τα τελευταία χρόνια έχει περάσει και στην Ευρώπη. Προσφάτως, το στέλεχος Η3Ν8 που προσέβαλλε το άλογο, βρήκε καινούριο ξενιστή στο σκύλο. 

Ο ιός μεταδίδεται με σταγονίδια από βήχα και ρινικό έκκριμα ασθενών ζώων είτε άμεσα, αερογενώς ή με επαφή (μολυσμένα μπολ φαγητού, νερού, κολάρα, σκεπάσματα κλπ.) είτε έμμεσα (π.χ. από τον άνθρωπο). Ο ιός παραμένει στις επιφάνειες ζωντανός για 48 ώρες, στα ρούχα για 24 ώρες και στα χέρια 12 ώρες. Ο χρόνος επώασης είναι 2 έως 4 ημέρες. Η εξουδετέρωση του ιού από τον οργανισμό γίνεται σε 7-10 ημέρες (Η3Ν8) και σε 26 ημέρες (Η3Ν2).

• Ενώ τα κλινικά συμπτώματα μοιάζουν με την ανθρώπινη γρίπη, η νόσος στο σκύλο δεν είναι εποχική. Μπορεί να εμφανιστεί όλο το χρόνο.